广东罗坑鳄蜥国家级自然保护区始建于1978年，1998年12月经广东省人民政府批准（粤府函〔1998〕495号）建立“广东曲江罗坑省级自然保护区”。2001年8月华南师范大学生物系的两栖爬行动物专家黎振昌教授来到广东罗坑考察，发现罗坑有鳄蜥分布，籍此2002年冬，罗坑自然保护区调整为以保护鳄蜥为主的省级自然保护区，从此开展了鳄蜥相关的系列研究项目。2007年4月经广东省人民政府批准，更名为“广东曲江罗坑鳄蜥省级自然保护区”；2013年6月经国务院批准正式晋升为“广东罗坑鳄蜥国家级自然保护区”；现为南岭国家公园（筹建中）的重要组成部分。

罗坑保护区总面积18813.6公顷，主要保护对象为鳄蜥等珍稀动植物及其栖息地。保护区地处广东省北部，南岭山脉南麓，属亚热带季风气候，全年热量充足，冷暖交替明显，物种资源丰富，计有野生维管植物205科698属1464种，其中国家重点保护植物17种，如仙湖苏铁、伯乐树等，其他野生珍稀濒危植物12种；计有脊椎动物与昆虫纲动物1529种，其中国家一级保护区动物3种，如鳄蜥、黄腹角雉、小灵猫，其中保护区内的鳄蜥种群是目前已知最大的野生种群。

保护区十分重视科研宣教工作，建有宣教中心、鳄蜥科普园、科普教室、科普长廊等基础设施，能够有序的开展科普教育活动；先后和华南农业大学、广西师范大学、广东省科学院动物所等高校、研究机构合作开展科学研究。

鳄蜥是第四纪冰川末期残留在华南地区的古老爬行类，有“活化石”之称，被列入CITES附录Ⅰ中，属于国际禁止贸易的种类。鳄蜥仅分布于中国的广东、广西两省自治区及越南东北部的安图自然保护区。由于受栖息地破坏、非法捕获等因素的影响原因，鳄蜥野生种群数量已十分稀少。保护区作为国内主要的鳄蜥栖息地之一，十分重视对鳄蜥及栖息地的保护工作，通过采取积极开展宣传教育、推行社区共管、完善保护区的管理、严格执法等措施，使保护区内的鳄蜥野生种群及其栖息地得到了有效的保护。

保护区于2005年开始人工繁育救助工作，2010年建立鳄蜥研究中心，开展鳄蜥人工繁育救助科学管理。经过多年的发展，鳄蜥人工繁育种群从原来的18只，扩增到现在的600多只，先后开展了3次野外放归，共放归鳄蜥150只，当前研究中心仍然繁育着220只。鳄蜥野生种群得到有效保护，鳄蜥种群数量从2004年的200-300只，增加到现在的770-875只，约占全国野生种群的2/3。

保护区对鳄蜥的科学研究十分重视，先后与广西师范大学、华南濒危动物所、广州大学、台湾屏东科技大学等科研院所开展合作研究，并取得了一系列的科研成果，对鳄蜥的保护和发展起到了积极作用。