广东象头山自然保护区成立于1998年，2002年7月经国务院办公厅批准升格为国家级自然保护区。自然保护区位于惠州市博罗县中部，紧靠北回归线南侧。保护区总面积10696.9公顷，森林覆盖率96.97%，主要保护对象为南亚热带常绿阔叶林森林生态系统和珍稀野生动植物，属森林生态系统类型自然保护区。2010年5月加入中国人与生物圈保护区网络（CBRN）。

象头山，又名象山、象岭，其山高林密，怪石嶙峋，溪谷清幽，飞瀑急倾，高山平湖，玉带明珠，尤以水、石和云雾景观最为特别。象头山成陆久远，地质地貌典型多样；以常绿阔叶林为主的原始次生林，面积大且集中连片；植物资源起源古老，种类繁多，区系典型，代表性强；野生动物种类丰富，重点保护和濒危物种多；水资源丰富，利用价值高，是东江重要的水源涵养地。象头山保护区对保护好南亚热带生物的典型性、多样性及保护好沿海地区的生态平衡有极其重要的作用。

象头山自然保护区是珠三角地区一座天然的动植物基因宝库。据调查，区内共有植物1954种，其中国家重点保护及珍稀濒危植物76种，华南特有种360种，广东特有种19种，发现新种2个、变种1个。有陆生野生动物343种，鱼类72种，昆虫619种，大型真菌201种。其中国家一级重点保护动物5种（分别为穿山甲、大灵猫、小灵猫、云豹和白肩雕），二级重点保护动物48种，“三有”陆生野生动物203种，有重要经济价值的鱼类30种，生物多样性极为丰富。

象头山自然保护区有维管束植物224科909属1954种，其中栽培维管束植物84科161属209种，野生维管束植物206科808属1745种。野生维管束植物中，蕨类植物37科73属145种，种子植物169科735属1600种（其中裸子植物4科5属6种、被子植物165科730属1594种）。广东省是我国植物种类最丰富的省份之一，而象头山的维管束植物物种数占广东省维管束植物物种数的25%以上。由此可见其植物种类之丰富程度。

象头山自然保护区共有珍稀濒危保护植物89种，其中有紫纹兜兰（Paphiopedilum purpuratum）、桫椤（Alsophila spinulosa）等国家重点保护野生植物37种，有穗花杉（Amentotaxus argotaenia）、粘木（Ixonanthes chinensis ）等珍稀濒危野生植物15种。除此之外，象头山自然保护区55种野生兰科植物被《濒危野生动植物种国际贸易公约（CITES）》（2013）收录，禁止贸易，是自然保护区的主要保护对象。

象头山保护区有360余种华南地区的特有植物，如广东润楠（Machilus wangtungensis）、广州槌果藤（Capparis cantoniensis）、广东箣柊（Scolopia saeva）、两广梭罗（Reevesia thyrsoidea）、小果核果茶（Pyrenaria microcarpa ）、红花荷（Rhodoleia championii）、半枫荷（Semiliquidambar cathayensis ）、华南锥（Castanopsis concinna）、华南青皮木（Schoepfia chinensis）、光叶红豆（Ormosia glaberrima）、峦大越橘（Vaccinium hancockiae）、广东山龙眼（Helicia kwangtungensis）、毛茶（Antirhea chinensis）等。

另外还有广东特有植物21种（个别种分布到邻省的邻近地区），分别是博罗红豆（ Ormosia boluoensis ）、小金冬青（ Ilex xiaojinensis ）、光果金樱子（ Rosa laevigata var. leiocarpus）、惠州堇菜（ Viola huizhouensis ）、黄叶耳草（ Hedyotis xanthochroa ）、长柱核果茶（ Pyrenaria spectabilis var. reeniae ）、秃小耳柃（Eurya disticha ）、匙叶草（Latouchea fokienensis）、罗浮梭罗（ Reevesia lofouensis ）、岭南杜鹃（ Rhododendron mariae ）、龙山杜鹃（ Rhododendron chunii ）、四数苣苔（ Bournea sinensis ）、软弱杜茎山（Maesa tenera）、卷毛山矾（ Symplocos ulotricha）、短序润楠（ Machilus breviflora）、罗浮苹婆（Sterculia subnobilis ）、鼎湖血桐（Macaranga sampsonii ）、钟萼粗叶木（ Lasianthus trichophlebus ）、红冬蛇菰（ Balanophora harlandii）、广东羊耳蒜（ Liparis kwangtungensis ）等。

其中博罗红豆、小金冬青为新种，光果金樱子为新变种，由中国科学院华南植物园陈邦余研究员和华南师范大学王英强教授在象头山自然保护区发现。 博罗红豆属蝶形花科红豆属小乔木，是我国仅有的两种单叶红豆之一，与分布于广西、海南的单叶红豆相似，其区别主要在于前者叶小，厚革质，叶柄长；花序密被黄色短毛，萼片密被金黄色短绒毛；花冠白色；子房密被银白色绒毛。博罗红豆目前已知仅分布于象头山保护区，且仅有一个居群，数量很少，是象头山自然保护区最具特色的特有植物，在分类学上具有重要意义。

惠州堇菜则是中山大学黄燕双团队和象头山自然保护区钟象景、康宁于2018年3月联合发现的新种，其形态特征与广州堇菜最为相似，都具有发育良好的根状茎和有须毛的侧花瓣，但又有明显的差别。惠州堇菜有更粗壮的根状茎、缺少直立茎、叶尖钝和全株有浓密的短柔毛。目前象头山保护区内有多处分布点，生长在海拔400～1000米阔叶林的潮湿崖壁和岩石上。

黄叶耳草为多年生直立草本，高30～ 40厘米；茎钝方柱形；叶对生，无柄，长卵形；托叶三角状披针形，被硬毛；聚伞花序密集成头状，顶生；花冠深紫色，内外均疏被长柔毛。根据《中国植物志》中记载，本种产于广东博罗县罗浮山；生于中海拔山谷坡地，极少见，迄今仅在该地区飞云顶被发现。而在象头山自然保护区海拔300～900米的林缘或路边较为常见。

2016年，象头山自然保护区组织人员对自然保护区主要道路周边的古树资源进行了调查，共调查到23株古树及2个古树群，合计有5科7属11种，树种主要有木荷、香樟、甜槠、吊皮锥、米锥、小叶榕等，以壳斗科、山茶科、樟科、桑科乔木植物为主

象头山自然保护区有陆生脊椎野生动物343种，隶属4纲24目79科。其中两栖纲1目6科21种，占保护区陆生脊椎野生动物总种数的6.12％；爬行纲2目12科59种，占17.20％；鸟纲14目41科219种，占63.85％；哺乳纲7目20科44种，占12.83％。鱼类有72种，隶属7目，其中又以鲤科鱼类53种占明显优势，约占淡水鱼类的73.61％。根据历年科考调查，现已查明昆虫约619种。343种陆生脊椎野生动物种类中，东洋界种类、古北界种类和广布种物种数分别为268种、38种和37种，分别占了78.13％、11.08％和10.79％；保护区内共有53种国家重点保护野生动物，占保护区野生动物总种数的15.45％。陆生脊椎野生动物中国家一级重点保护动物5种，分别为穿山甲、大灵猫、小灵猫、云豹和白肩雕；二级重点保护动物448种，主要有中华鬣羚、白鹇、黑鸢、平胸龟、三线闭壳龟、虎纹蛙等；“国家保护的有益的或者有重要经济、科研研究价值的陆生野生动物”203种；有重要经济价值的鱼类30种，生物多样性极为丰富。

象头山山高林密，怪石嶙峋，溪谷清幽，飞瀑急倾，高山平湖，玉带明珠，一幅宁静优美、自然酣畅的风景画卷。

象头山最高峰蟹眼顶，海拔1024m，因状如蟹眼而得名。山体浑圆饱满，是由整块花岗岩体形成。山体下半部植被繁茂，郁郁葱葱。顶部则仅有少许小灌木，在风中紧紧偎依在山岩上，其余皆为裸露的花岗岩石壁，暗褐色，加之其上纵横的纹理，似饱经沧桑的老人，见证着自然的变迁，感悟世事的冷暖。

山顶建有电视差转台及无线寻呼台，有水泥台阶沿石壁曲折而上，直达山顶，共计900级。拾级而上，但见四周陡壁峭岩，劲风迎面，甚为惊险。及至山巅，极目四望，“一览众山小”，可见东江蜿蜒，远山蹉跎，城镇繁华，田野苍苍，或薄雾笼罩，轻云飘忽，实为登高望远的好去处。

金河幽谷，从山顶俯视，谷深林密，水声潺潺。待下至谷中，但见两岸古木参天，遮云蔽日。脚下是乱石穿空，清流舒缓。清澈的溪水或于石上跳跃翻腾，或从石下汩汩流淌，遇平缓处则轻心慢流，而到跌落处则奔涌直下。间或凝成一汪碧潭，两岸风光尽显于潭中，可见游鱼嬉戏。沿溪谷而上，或以石为步，或以藤为桥，极具韵味与兴致。常有巨藤横贯两岸，或四处漫延，缠住古木，抱住巨石。偶有一线阳光直泻谷中，成一亮丽点缀，明暗对比鲜明。光与影有着和谐的旋律。游弋于幽谷之中，金河之畔，整个身心都融入了这清幽静谧之中，实为一回归自然、寻幽探谧的好去处。

如绿海幽林，远望层层叠叠，苍翠欲滴，如绿云似海浪，景观层次极为丰富。微风袭来，万头攒动，绿浪翻滚，花香四溢，沁人肺腑，常有有色叶树木点缀其间，打破了绿的沉寂，而成为视觉焦点。林内则古木高耸，遮云蔽日；藤萝漫布，纵横飘逸。驻步聆听，但觉万籁俱寂，清幽感人，偶有几声鸟鸣传来, 更显山林的静谧。实为修身养性的好去处。

人文景观资源是人类认识自然改造自然的产物，是人类文明发展的标志。象头山因山高林密，人迹罕至，所以有历史价值和美学价值的人文资源相对缺乏。她没有神秘的佛光塔影、宗教寺庙，也少见古代文人墨客的笔墨佳作，更没有帝王将相的离宫行苑，但她却有东江纵队战斗的足迹，有新一代“愚公人”用血和汗筑建的深山明珠——七级电站，似繁星在夜空闪烁。