近日，植物新种“白湾堇菜”在国际植物学刊物《北欧植物学》杂志发表，这也是清新白湾省级自然保护区首次发现新物种。该种最初由白湾保护区的高级工程师贾薪玉在野外发现，随后同中山大学生命科学学院凡强副教授团队、清远市林业局曾球根四级调研员合作跟踪调查及研究，形态学和分子生物学证据最终证实了该种为堇菜科堇菜属的一个新种，由三家单位共同发表并命名。

白湾堇菜的花

　　据了解，白湾堇菜属于堇菜科堇菜属斜柱头组蔓茎亚组，在形态上与南岭堇菜较为相似，但白湾堇菜的叶基部截形或楔形，根茎粗壮且节间短，花梗在果期弯曲下垂，唇瓣长圆形，是一个独特的新种。

白湾堇菜的种子

　　据观察，白湾堇菜的种子主要靠蚁媒传播，其成熟的种子上附着有油质体，这是能够吸引蚂蚁的食物，蚂蚁搬运种子的过程，也帮助其广泛散布。这种传播策略与其他大多数蔓茎亚组的堇菜通过弹射的方式散布种子不同，可能是在环境胁迫下演化出来的一种更独特的特性。

白湾堇菜的生境

　　白湾堇菜的发现，丰富了中国堇菜科的物种多样性，也揭示了白湾自然保护区的植物资源的独特性和重要性。该种的分布范围较小，目前仅在白湾自然保护区内发现，生长在海拔300–500 m的喀斯特崖壁及岩缝中，数量不多。喀斯特地貌生境脆弱，受到人为干扰和栖息地破坏的威胁，因此白湾堇菜应被评为濒危（EN）等级，需要加强保护和监测，以防止其灭绝。凡强认为，白湾地区生物资源丰富，特殊的喀斯特地貌孕育了独特的动植物区系，还有许多未知的新物种等待发现，需要深入进行调查研究，以服务于区域石漠化治理和绿美广东生态建设。