唐开元四年（公元716年），张九龄向唐玄宗请开“大庾岭新路”，北接赣江，南连浈。梅关古道也取代武江沿线的西京古道、连江上游的秦汉古道，成为“古代京广线”的重要一站。

　　韶关地处浈江、武江交汇点，原称韶州。南来北往的人员、货物到韶关后必会停留并更换船只，韶关因此成为设置税关的最佳地点。明代中期，开始在南雄浈江段设关征盐税，后来又在城西武江上设遇仙桥关，对过往船舶征收货税和船税。清朝沿用明制，康熙年间，韶州府城东西南北均有关，东门是“太平桥关”，又称“东关”；北门为“陆关”“旱关”或“北关”；城西武江有遇仙桥关，南边英德连江上还有浛洸关。这些“关”仅次于粤海关，成为清代广东两大税关之一。久而久之，人们便以“韶关”称呼“韶州”，并沿用至今。

　　人文通道

　　承载文人墨客心中独特的"岭南意象"

　　北江奔流，不仅是黄金水道，更是人文通道。唐宋时期，韩愈、刘禹锡、苏轼、杨万里、米芾等顺着这条水道南下，在岭南播撒下文化的种子，极大丰富和发展了岭南文化，其中刘禹锡与杨万里的故事尤为动人。

　　刘禹锡连州教化育人，诗文成北江文化印记

　　文史学者、刘禹锡纪念馆馆长曹春生介绍，刘禹锡居岭南不足五载，却做成六桩大事，千年后，连州山水间依然萦绕着一句赞叹：“剡中若问连州事，唯有千山画不如。”

　　唐元和十年（公元815年），刘禹锡被贬为连州刺史。刘禹锡在《送曹璩归越中旧隐诗（并引）》中记载了他初到连州遇到的一件怪事：当地很多人拿着名帖来拜见。拜帖上面全都写着“进士”头衔。连州哪有这么多“进士”？他细查方知皆是虚衔。在连江之畔，刘禹锡筑起草舍数间，创办连州首座官办书院，他亲自授课讲学。仅两年后，唐元和十二年（公元817年），弟子刘景便高中进士，成为连州史上第一人。

　　刘禹锡在连州留下73首诗、25篇散文，从《连州刺史厅壁记》到《海阳十咏》，皆成连州的文化印记。他深入当地了解民俗风情，留下历史上第一批记录瑶族民俗的鲜活文字。在《插田歌》中，刘禹锡写下“田塍望如线，白水光参差。农妇白纻裙，农父绿蓑衣”，描绘了北江流域男女共耕的岭南风情。

　　教化育人之外，刘禹锡还关注本地民生，据曹春生考证，连州首架水车便是由他引入。连州刘禹锡纪念馆中，一幅《传信方》史画静静诉说着他的济世之心。刘禹锡自幼精研医道，见连州“呕泄之患”频发，遂遍历乡野搜集验方，编撰成《传信方》。药方虽仅五十余方，却涵盖内、外、妇、儿、口腔、眼科等，且多经实践验证，疗效确凿。宋代《图经》、明代《本草纲目》等医籍纷纷引述，足见其在医学史上的分量。

　　四年零九个月的宦途岁月，刘禹锡深深地影响了连州。史载唐中期，连州已有十三万余户，人口之盛仅次于广州，多于韶州，三者同列“岭南三州”。

　　杨万里诗笔咏北江，赞“岭南风物似江南”

　　南宋“中兴四大诗人”之一的杨万里，与北江的缘分，恰如他笔下的柚花香，醇厚！宋淳熙年间（公元1180—1182年），杨万里赴粤任职三载，北江是他往返广韶的必经水道。他以诗纪行，留下五十余首佳作。

　　细品这些诗作，九百年前宋代岭南的人间烟火与自然风光，宛在目前。彼时北江流域的饮食与今日大同小异——柚子、蕨菜、竹笋皆是寻常盘中餐，杨万里写下“食蕨食臂莫食拳，食笋食梢莫食根”。如今英德市民鲜少嚼槟榔，但杨万里却记下“人人藤叶嚼槟榔”的市井常态。彼时北江的行旅饮食亦远不如今日丰盛，没有肉吃，他曾仅以莴苣、荠菜果腹。虽然身处困厄，但杨万里豁达乐观。与今日相仿，宋代英州遍植岭南佳果柚子，三月柚花怒放，香气浸润江波。他采山间柚花烹茶，笑言北江“好山堪以充饥”，留下“只有春风不寒乞，隔溪吹度柚花香”的诗句。

　　杨万里首次泛舟从北江南下广州赴任时，行程匆匆，但北江奇景让他目不暇接，行至浈阳峡（北江三峡之一），见两岸奇峰对峙入云，草木葱茏，杨万里诗兴勃发，直叹“此峡如巴峡”，将北江三峡的雄奇与蜀地三峡的险峻相媲美。“夹岸对排双玉笋，此峰外面万青山”等句，堪称描摹北江风光的千古绝唱。及至清远峡山寺（今飞来峡飞来寺），他又有“只道真阳天下稀，不知清远亦幽奇”的惊叹。当他写下“岭南风物似江南”时，也写下了他对岭南文化的认同。这些诗作，让岭南北江之美远播九州。

　　黄金水道

　　千年风采依旧 万山朝王再添胜景

　　千年前，杨万里对浈阳峡情有独钟，千年后，浈阳峡是否风采依然？浈阳峡风景区的邓经理在北江边长大，她介绍，小时候，浈阳峡极其险峻，仅容小船通过。渔民是北江的主角，到了连江与北江的交汇处，他们总要向北江女神曹主娘娘的庙宇祈求平安。20世纪末，飞来峡水利工程建成后，浈阳峡水位上涨，激活了文旅市场，游人纷纷来到浈阳峡，寻找杨万里、米芾等留下的摩崖石刻、无字天书，品味神龟、将军石等形态各异的山峰。

　　北江流域面积不算辽阔，但亿万年来，多轮地质运动，这里孕育出广东最为丰富的地质景观。广东省地质调查研究院正高级工程师姜守俊介绍，除了为人熟知的广东第一峰石坑崆（海拔1902米）、“色如渥丹，灿若明霞”的丹霞山以及北江三峡（浈阳峡、香炉峡、飞来峡），粤北还是广东喀斯特地貌分布最集中的区域，经北江亿万年的冲刷，缔造出桂林的“孪生姊妹”。

　　从英德到阳山沿线，山变得挺拔，轮廓变得硬朗，质地从黄土变为灰白色的岩体。峰丛、峰林地貌扑面而来，错落有致，与田园、河流相互映衬，绘成十里英西峰林。车辆前行，笔者就抵达了连南万山朝王国家石漠公园，只见万峰如石锥刺破云霭，又如元宝镶嵌在大地。裸岩如鳞，或如古兽脊背，或如刀劈悬崖，风光如画。

　　该公园的工作人员欧国新从小就在喀斯特地貌环境中长大。他说，北江流域水多，一股劲地凿着石灰岩，雕刻出“万山朝王”的景观。水流钻到地下，又淘出一个个溶洞，冲刷出地下河。20世纪80年代前，公园这一片石灰岩光秃秃的，石头全露在外头。治理了几十年，石灰岩重新披上绿衣裳，地下河的水也涨起来。广东第一个国家石漠公园2018年申报成功，并在2024年被评为广东十大最美公益林。

　　公园中，连南石漠自然中心宛如盛开的莲花，引人注目，其中展示了基地自然教育课程，包括岩溶地貌的认识、石漠化的形成与治理模式、野生动植物认识与保护。讲解员介绍，公园除了建有连南石漠自然中心（科普馆），还有自然教育径、宣传栏、解说系统和标识等基础设施。周边市民小手牵大手，纷沓而至。目前基地共有25名人员专职或兼职开展自然教育相关工作，是广东自然教育的一扇窗口。

　　“能去公园的地下河瞅瞅不？”听到笔者这么问，欧国新赶紧摆摆手：“没开发的地下河、溶洞太险，得去那些开发好的，像连州地下河啥的才行。”据悉，像连州地下河这样的喀斯特地貌，北江流域还有不少，如阳山县牛鼻洞地下河是广东最长的，这都是大自然给广东留下的浪漫。

　　“大北江、大森林、大峰林、大乡村”是北江流域的特色资源，这些不仅是广州的北部生态屏障，更是优势资源。北江畔，英德特产英红，从喀斯特山间走到广东人的桌上，成为入夏后的应节饮品，珠三角的居民亦纷纷到清远、英德、连南、韶关等地开展生态旅游，品尝岭南佳果水晶梨的鲜甜……巍巍南岭，孕育北江，黄金水道，如诗如画。