翻开世界植被图，沿着地球的北回归线环绕一周，目之所及多是寸草不生的沙漠、贫瘠的荒漠以及无边的海洋，而在中国华南地区，却有一片繁茂的森林，那便是——鼎湖山国家级自然保护区。

　　鼎湖山国家级自然保护区保存着具有400多年保护历史的地带性森林植被——南亚热带常绿阔叶林及其丰富的生物多样性，在地球上绝无仅有，被誉为“生物宝库”与“物种基因库”。因位于北回归线附近，鼎湖山国家级自然保护区又被科学家誉为“北回归沙漠带上的绿色明珠”。

　　鼎湖山国家级自然保护区是中国第一个自然保护区，也是唯一隶属中国科学院管理的自然保护区，由中国科学院华南植物研究所（中国科学院华南植物园前身）创建于1956年，是首批加入“世界生物圈保护区网络”的三家成员之一，主要保护对象为南亚热带地带性森林植被类型——季风常绿阔叶林及其野生生物物种。

　　此外还保存有针阔叶混交林等其他7种森林植被类型，为科学研究森林植被的演替提供了天然试验平台。

　　鼎湖山国家级自然保护区的森林覆盖率长期保持在98%左右，记录有高等植物2291种（其中野生高等植物1948种），有兽类43种、鸟类277种、爬行类59种、两栖类23种；有大型真菌836种、鱼类25种、已鉴定的昆虫996种，这里就像一座大自然博物馆。

　　鼎湖山国家级自然保护区不仅风景秀丽，山峦叠秀，林木茂盛，生物资源还十分丰富，一年四季游人不绝。

　　到鼎湖山上走走，还有机会与广东省省鸟白鹇偶遇。鼎湖山上还穿梭着版纳鱼螈、豹猫、鬣羚、棕脸鹟莺、黑眉柳莺的身影。它们的出现是鼎湖山良好生态环境的佐证，也是肇庆的财富。

　　森林是巨大的碳库，具有吸收二氧化碳的作用，科学家通过估算森林碳储量，为评估森林生态系统在减缓全球气候变化中的巨大贡献提供了科学依据。在中国，用于科学家评估森林的碳储量的样地超过7800个，鼎湖山的样地就在其中。

　　如今，鼎湖山站已依次建成了氮沉降添加实验样地、酸沉降添加实验样地、森林生态系统移位实验样地等野外长期定位监测研究平台。目前正在打造“天-空-塔-地-井一体化”立体观测平台，建设具备“天空地一体化”立体监测能力的生态质量综合监测站，构建开放共享的森林生态监测研究平台。

　　随后，生态小分队还来到了怀集县红锥王古树公园参观红锥群落，深入了解古树名木日常保护工作。怀集县红锥王古树公园拥有极为珍稀的红锥群落。这里树龄超过100年的红锥树有25棵，平均树龄已超过210岁，众多古树聚集成了一片约20亩的古树林。

　　其中最大树龄的一棵红锥树距今已有1300多年，被评为“广东十大最美古树”之一。走近这株红锥树王，板状根扎实厚重支撑起庞大的树干，树干粗壮需十人才能将其合抱，树枝婆娑直上云霄，树形挺拔昭示着它依旧蓬勃的生命力。

　　红锥树木材坚硬耐用，胶贴与油漆的性能好，是极佳的建筑和家具制作原材料。为更好保护红锥古群，2019年，怀集县投入超300万元建设红锥王古树公园，在古树附近修建了登山步道、观景台和木栈道等设施，防止游客和村民长期踩踏古树周边土壤，导致土地板结影响树木根系生长。

　　扩绿的执着

　　1974年，怀集县在岳山率先发动万人造林大会战，共投入人力2.5万余人，在143天完成高标准造林3.5万亩。

　　节目中，生态小分队来到了位于怀集县蓝钟镇境内的怀集县三岳省级自然保护区，参观三岳自然保护区科普·研学基地，倾听岳山造林大会战的动人故事。

　　“岳山造林”是肇庆大规模植树造林的开端。赓续“岳山造林”光荣传统，在极为艰苦的条件下，怀集县人民以愚公移山般的坚毅和滴水穿石般的韧劲，前赴后继、接续奋斗植树造林，创造了“荒山变林海”的奇迹。