湛江市拥有红树林6687.43公顷，占全省红树林面积的58.4%，占全国红树林面积的20.7%。其各县（市、区）都有红树林分布，分布面积最大的是麻章区（含湛江经开区）1831.29公顷，其次是雷州市1716.9公顷，分布面积最小的是赤坎区3.25公顷。
此外，作为全国红树林分布最多的地级市，湛江市还拥有全国面积最大、分布最集中的红树林国家级自然保护区—广东湛江红树林国家级自然保护区，总面积20278.8公顷。湛江市在全省乃至全国红树林保护工作中承担着重要角色。
习近平总书记在2017年4月考察广西北海红树林时批示“一定要尊重科学、落实责任，把红树林保护好”，2023年4月考察广东湛江麻章红树林时批示“‘这片’红树林是国宝，要像爱护眼睛一样守护好”，将红树林保护提到一个新的高度。
2012年以来，湛江红树林国家级自然保护区持续加大保护力度，扩充护林员队伍，清理违建设施，清除互花米草等入侵物种，结合“种养耦合”方式实施开展红树林营造修复项目，引入GIS+无人机+高分卫星影像智慧监管技术等科技手段提升保护的精准性。同时，为了提升群众的红树林保护意识，湛江市红树林文化中心于今年7月揭牌投用，以科普教育、沉浸式体验、场景互动、人文交流的方式，推动“像保护眼睛一样守护好红树林”的理念更加深入人心。
据悉，至2025年底，湛江市需完成营造红树林2813公顷，修复现有红树林1370公顷的总任务。近年来，湛江市围绕“营造修复、制度体系、开发利用”等方面推进红树林保护修复工作，并取得积极成效：
科学谋划，稳步推进红树林营造修复工作。2019年以来，湛江完成红树林营造1543公顷、修复1065公顷。雷州、徐闻两个万亩级红树林示范区建设也在有序推进。另外，湛江市积极探索社会资本参与红树林营造工作，于2023年8月印发《湛江市红树林营造工作实施方案》，由湛江市城发、市交投、市旅控、市农发等四个集团公司实施1800公顷的红树林营造工作。
多措并举，逐步完善红树林保护制度体系。近年来，湛江出台了一系列红树林保护修复的相关文件，包括2021年印发的《湛江市建设“红树林之城”行动方案（2021—2025年）》，2023年印发的《湛江市红树林保护修复规划（2021—2025年）》《湛江市红树林资源保护和监管工作机制》，2024年颁布施行全省首个红树林资源保护地方性行政法规—《湛江市红树林湿地保护条例》，以及《红树林资源破坏查处整改工作指引（试行）》等。另外，强化了“人防+技防”措施，落实红树林专职护林员66名，并将红树林资源动态监测作为一项常态化工作来实施。
“绿”成“金”，积极探索红树林生态价值。湛江率先开展蓝碳项目开发利用。2021年6月，湛江完成了全国首个“蓝碳”交易。2023年4月，省生态环境厅印发了由湛江市组织编制的全国首个红树林碳普惠方法学—《广东省红树林碳普惠方法学》。
此外，湛江还启动了红树林碳汇开发权交易工作，已编制《湛江市红树林营造项目碳汇潜力核算报告》并通过专家论证，且雷林公司和巴斯夫有意愿参与交易。率先开展红树林种植—养殖耦合模式探索。2021年，在全省率先开展红树林种植—养殖耦合模式探索工作，形成一系列成果。率先探索红树林奖励指标“省内有偿流转使用”。此外，湛江和深圳就“深圳机场三跑道项目涉红树林异地种植工作”初步达成合作共识。
随着“十四五”规划的深入推进，湛江市将践行新发展理念，推动绿色高质量发展，把红树林特色资源保护好、营造好、修复好，努力擦亮“红树林之城”名片，探索出一条人与自然和谐共生的新路径，为广东省乃至全国的生态文明建设贡献湛江智慧与力量。