早春木棉花开 通讯员 黄毅龙 摄

　　古老的沟壑，在阳光的照射下显露出斑驳陆离的留痕。没有华丽的围栏装饰，也没有特别的路标指示，连石碑上也布满了厚厚的一层泥土。517年来，洋乌村世代的村民都将古木棉树作为精神寄托，祈求万事如意。而这棵古木棉树如一个忠诚的守卫，数百年来庇佑着洋乌村的一方祥和与宁静。记者近日走访获悉，为了更好地保护古木棉树，洋乌村将会以木棉树为核心，就地规划建设公园，以便更好地供村民观赏。

　　被列入市一级保护古树名木名单

　　“嘭”“嘭”“嘭”，木棉树上的果荚相继开裂，果中的棉絮随风飘飞。朵朵棉絮飘浮在空中，如六月飘雪一般，别有一番情趣。木棉花中的种子随风飘散，逐个逐个地落在潮湿的泥土上，吸饱水后静待生根发芽。

　　“这是我们洋乌村的‘英雄树’，已经517岁了。传说在500年前，洋乌村的黄氏宗族到这里定居时种下了这棵木棉树。”每当和人谈起这棵木棉树的历史时，洋乌村的村民黄锡波老人都滔滔不绝。今年已经78岁的他，是这棵树的专职“守护使者”。上个世纪70年代，黄锡波担任村中的农业干部，负责管理村中的各种树木。尽管已经退休多年，他仍然保持着当年的习惯，时不时去木棉树下转一转，给它除草、杀虫、浇水。仔细一算，老人已经守护这棵木棉树将近半个世纪。

　　高大粗壮的木棉树干上有一个可容纳一个成年人的树洞，老人指着树洞说：“那是1976年，有一天狂风大作，大雨哗啦啦地下。突然天上闪过一道雷电劈中了木棉树，整棵木棉树都烧起来了，附近的村民纷纷赶过来合力灭火才救回了木棉花树。这个树洞就是因为那场大火才留下来的。”也是因为这个树洞，大树才得以存活至今。据老人所说，原本这棵古木棉树的边上还有另外一棵木棉树，因为当时经济条件差，另外一棵木棉树的树干壮实，就被生产队砍掉做木材。而现存的这棵古木棉树，因为空心做不了木材，所以就被留下了。

　　目前，木棉树已经达到了19米的高度，像一位忠实的守卫守护着洋乌村的日与夜。其胸径长4.5米，就算两个大人张开双手也抱不住它。篮球场的底线为15米宽，而木棉树的冠幅已经达到了17.5米，比一个篮球场的底线还要宽。

　　2004年，东莞市人民政府给木棉树办理了“身份证”，把它列入市一级保护古树名木名单，并挂上了古树名木保护牌。2010年，广东省古树名木研究所专家专程来到洋乌村研究这棵古木棉树。

　　村民和树相互依存500多年

　　早春2、3月是木棉花盛开的季节。广东有句俗话“木棉花开，冬天不再来”，只要看到木棉花开了，温暖的春天也来临了。一树的花苞慢慢探出头来，陆续开出灿烂的花朵，远远望去，一树的橙红，显得格外生机勃勃。“小时候最开心的就是在木棉花开的时候，和伙伴一起蹲在木棉树下，静静地等待木棉花落。等花落下时，我们就一拥而上抢木棉花，看谁抢得最多。”已经24岁的小华不禁回忆起在木棉树下度过的欢乐童年。

　　木棉树高，树叶茂密，夏天风吹过时尤其凉爽，所以每当夏天时老人家都喜欢带着孙儿在树下乘凉、拉家常。当年，农村还处于大集体时代，村民们在附近干活的间隙，都喜爱到树下乘凉，抽一袋旱烟、聊聊家长里短，把一天的劳累忘得一干二净……燥热难耐的夏天，木棉树周边的几户人家还经常在树下吃饭、休息，大人们谈笑风生，小孩子追逐打闹，真是一幅人与自然和谐相处的生动图景啊。

　　木棉树不仅耐看还耐用，具有很高的药用价值。“以前大家都养猪，村民们经常过来砍木棉皮回家煮水给猪喝，具有清热解毒以及利尿的作用。2000年左右，村委会为了保护木棉树开始禁止村民砍树皮。”摸着树皮被砍掉后留下的疤痕，黄锡波老人心疼地说。木棉树不仅树皮，连花朵、树根都具有非常高的药效。据老人所说，每逢花开的季节，大家都会把木棉花捡回去晒干，晒干后的木棉花不仅可以煎药，还可以煲汤或者煮粥，不仅闻起来芬芳，还具有清热解毒以及驱寒祛湿的作用。

　　作为洋乌村历史最悠久的精神象征，村民们将古木棉树作为一种精神信仰，每月都有很多人在树底下祈福，祈求村子风调雨顺、阖家安康。

　　在长达500多年的时间长河里，木棉树在这儿生根发芽，看着孩童长大，看着老人老去，看着在这片土地上发生的大大小小的事。这几百年来，村民在树下遮阴纳凉、祈福。木棉树庇护着村民在这片土地上健康快乐地生活，也因为村民世代的守护，才有现在的木棉树。