传统观念认为，蜘蛛通过结网捕食各类昆虫，填饱肚子，是不折不扣的肉食动物。

　　美国研究人员近期在墨西哥和哥斯达黎加发现一种“素食”蜘蛛。它“口味清淡”，主食洋槐树叶，偶尔“搭配”少许蚂蚁幼虫作为配菜，成为世界第一种为人们所知的“素食”蜘蛛。

　　“素食”主义

　　这种“素食”蜘蛛名为“吉卜林巴希拉”，因纪念英国作家拉迪亚德·吉卜林及其著作《森林王子》中的黑豹“巴希拉”而得名，属于新热带跳蛛，体长5毫米至6毫米，栖息在洋槐树上，以洋槐树叶叶端富含蛋白质与脂质的贝尔特体为主要食物来源。

　　蜘蛛种类繁杂，迄今已发现不下4万种，但先前发现的蜘蛛都以捕食昆虫为生，只有个别种类偶尔会吃些花蜜或花粉，因此“吉卜林巴希拉”跳蛛是世界上第一种“素食”蜘蛛。其中墨西哥地区的跳蛛比较极端，几乎只吃树叶，而哥斯达黎加的跳蛛会搭配吃点蚂蚁幼虫，“均衡”饮食。

　　研究人员之一、美国维拉诺瓦大学教授罗伯特·柯里接受英国广播公司（BBC）采访时说，这一不寻常的发现让他倍感意外，因为“在已知的所有蜘蛛种类中，这是惟一一种素食蜘蛛”。

　　这一研究发表于最新一期《当代生物学》（Current Biology）杂志。

　　斗智斗勇

　　柯里说，由于洋槐树有蚂蚁“守护”，因而能抵御外来掠食者，“吉卜林巴希拉”跳蛛觅食的过程可以用“斗智斗勇”来形容。

　　蚂蚁与洋槐树已经形成共生关系。每当有掠食者入侵洋槐树，蚂蚁会予以反击，而作为回报，蚂蚁直接食用贝尔特体，但“吉卜林巴希拉”并未因此退缩。

　　柯里说，由于老树叶上贝尔特体稀少，蚂蚁“不屑”光顾，为避免与蚂蚁正面冲突，“吉卜林巴希拉”跳蛛一般在老树叶上觅食。但它们如果实在饥饿难耐，就会迎难而上，不惜受到蚂蚁攻击，“进犯”新叶。

　　“它们会伺机寻找突破口，观察蚂蚁的行动，瞄准一个蚂蚁不多的地方就开始行动，”柯里描述说，“随后它们步步逼近，迅速抓起一把贝尔特体，将它们撕碎后塞进嘴里，再逃之夭夭……最后它们选一个安全的角落慢慢享用战果。”

　　研究人员说，有时这种蜘蛛还会发出化学气味，将自己伪装成蚂蚁，企图蒙混过关，“骗”取食物。

　　素食有因

　　柯里解释说，“吉卜林巴希拉”跳蛛选择素食可能出于多种原因。

　　“热带生物之间竞争十分激烈，因此有时反其道而行之可能有利生存，”柯里说。

　　他分析说，一般跳蛛无法结网捕食，只能通过追捕猎物填饱肚子，食物来源不稳定，“但贝尔特体就在洋槐树上，不会随便移动，为它们提供可预测的食物来源”。除此之外，由于洋槐树四季常青，产生的贝尔特体数量可观，因而对“吉卜林巴希拉”跳蛛有极大吸引力。

　　另外，与其他树木相比，“洋槐树只靠蚂蚁保护，本身不会散发化学物质，让它们有机可乘”，柯里补充说。