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◎成立时间：2001年10月30日成立。大峡谷贯穿于韶关的大布镇和英德的波罗镇，全长15公里，最高深切度是400多米，沿途风景优美。
◎保护物种：大峡谷保护区共计脊椎动物有268种。内有国家珍稀动物13种，其中国家Ⅰ级保护动物有熊猴、云豹、白鹇、瑶山鳄蜥、蟒、黄腹角雉等7种；Ⅱ级保护动物有水鹿、斑羚、猫头鹰、穿山甲、虎纹蛙、大鲵等6种。
此外，大峡谷自然保护区共有维管植物1883种，种子植物1567种，蕨类植物316种，被列为国家Ⅰ级保护的植物有1种，Ⅱ级的有9种。其中桫椤群分布面积较大。
◎观光指南：从广州经京珠高速在乳源出口转入G323线，行驶约30公里后转入S258线，直行15公里后可达。
◎访客中心：电话0751-5374195，相关信息请查询www.gdnr.org.cn.
一道嶙峋的清泉河谷，一潭零落的杜鹃花池，一次落差数百米的悬崖攀登，几乎构成了乳源大峡谷自然保护区的全部采访记忆。然而，十几亿年前造山运动带来的奇特地质地貌，仍然给我留下遗憾：没有看到桃花水母。“春来桃花水，中有桃花鱼。浅白深红画不如，是花是鱼两不知。”这个十多亿年前就已诞生的“极危生物”一般“盛放”在10月。
乳源大峡谷地貌奇特，谷口岩层自然形成一个形似埕瓮的景观，宽五六十米，长百米，落差近40米，人称“埕头”，两壁如刀削，直下300米。
峡谷的形成有一段古。相传远古时盆地北边的山村里，一位美丽的姑娘爱上了常常路经村子的青年挑夫。因为青年挑夫家里贫穷，姑娘的恋情遭到族人的反对。一天，两人相约上北山会面，很快被族人发现，追上山来，情急之中，小伙子背起姑娘往前一跳，落脚的地方踏出的脚印就成了大峡谷。
站在谷口放眼望去，只见峡谷两崖相距远近不一，宽处有千余米以上，窄处仅几百米；谷内沟壑纵横，奇峰林立。峡谷地质断层明显，两侧是高角度的绝壁峡谷，十分险峻。保护区工作人员介绍，谷内出露的岩石为距今3亿多万年以前形成的沉积岩，以致密坚硬的石英岩为主，不同时期的岩体结构均有，堪称“粤北地质博物馆”。
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站在谷顶俯视谷底，但见林海茫茫，云雾缭绕，似一幅巧夺天工的山水画，大布河从谷口梯级状的悬崖飞流直下，形成气势磅礴的大瀑布，落差200多米，如蛟似练，吼声如雷，大有银河落九天之势，为广东第一瀑。谷内石壁有一条近50度陡坡，1368个石级的“通天梯”直达谷底，吸引了不少驴友前往探险。
我们沿着河谷前行。
谷底河流众多，水流时而狂奔，时而缓慢流过，或由石隙夺腔而出，或在宽阔的砾石河床上荡漾。有的积水成潭，碧绿如蓝，沁人心脾；有的形成瀑布，终年悬布不断，构成千姿百态的水文景观。
穿行于绝壁溪水之间，谷底植被完好，树木绿如翡翠，山谷纵横，涓流不断。丰富的水态，虽然不及长河大江般气势磅礴，但那泉流万千、纤尘不染、清澈见底的溪流，或温柔秀美，或汹涌澎湃，在群峰峡谷之中向前弯弯曲曲地流去。
河谷两边杜鹃花正开，微风吹过，花纷飞而落，最后驻留潭上。质本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟。一汪深潭，似乎是绚丽杜鹃最好的归属。
从河谷往山顶上爬行，巨大的落差考验着我们的耐力。保护区人员说，这片是原始次森林，人迹罕至。大峡谷土壤条件良好，并随着山地海拔升高而变化明显。在海拔400米以下的丘陵低山，土层深厚，适于常绿阔叶林和各类农作物生长；800米以上的坡地，土层较薄，常年浓雾遮盖，主要为常绿与落叶阔叶林及针阔混交林生长。
山顶是连绵的高山草地，一望无垠。据说这片野草没腰、花儿盛放、路迹全无的高山草地将会是保护区此后开放的重点之一，保护区将会在这片草地上放养20多匹马。
大峡谷的桃花水母是2005年一位热心的湛江水产学者发现的。遗憾的是，由于它一般“盛放”在10月，我们错失了这个十几亿年以前就有的极度濒危物种。
桃花鱼学名桃花水母，因其状如桃花而得名，是地球上最原始、最低等的无脊椎动物之一，已濒临灭绝。迄今世界上发现11种淡水水母，有9种都在我国。它们直径大小均不超24毫米，而乳源发现的水母却达到28-29毫米。此外，乳源大峡谷发现的桃花水母触手也有所不同。因此，科学家们认为，大峡谷的桃花水母即有可能是我国发现的第十种淡水水母。
大峡谷保护区的桃花水母群就生活在埕头瀑布底的水潭中，数量达上千只。每天当太阳光直射水潭时，这些奇妙的小动物就仿佛刚刚睡醒一般从潭底翩翩浮上水面。“在谷底一潭清水中，一朵朵桃花水母安静地悬浮着，仿如飘落在水中的瓣瓣桃花。它无头无尾，晶莹透亮，柔软如绸，在水中一张一缩，上下飘荡，悠然自得，就像空中缓缓升降的降落伞。”
■物种档案 它比恐龙老
桃花水母出现时间比恐龙还早，可追溯到6亿5千万年前，号称“水中大熊猫”，属于世界保护级别最高的“极危生物”。绝大部分水母都生活在海水里，而生活在淡水中的水母是极其珍贵的种群。桃花水母对水质要求极高，假如该地区水质遭受污染或破坏，这些脆弱的小动物有可能在数日内灭绝。此外，桃花水母一旦被带离水池，存活期最多在10天。
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