汕尾海丰鸟类自然保护区位于广东省汕尾市海丰县境内，西距广州290公里，距深圳197公里，东距汕头180公里，水路至香港81海里。保护区由同属黄江河流域的公平区、大湖区、东关联安围分区组成，总面积11590.5公顷。
海丰鸟类保护区大事记
1994年，已故的中国鸟类学会副理事长、华南濒危动物研究所高育仁教授受聘来到海丰县进行环评考察。一到海丰，他惊讶地发现，这片土地有十分适合鸟类栖息的湿地环境，他建议在这里建立自然保护区。
·1998年，海丰保护区建立。
·2005年11月，海丰县被中国野生动物保护协会授予“中国水鸟之乡”称号。
·2008年2月2日，广东海丰湿地被联合国正式批准为国际重要湿地。
目击: 负重千里走单骑 只为观鸟一小会
阳光很好，公平水库的水面反射着太阳的光亮，透过望远镜向远处观察，一大群水鸟，正在遥远的地方休憩、起落、飞舞。
水库的对岸，几十只黑色的鸬鹚错落有致地停驻在一棵枝叶茂盛的树上，黑色的羽毛在阳光下散发着金属的光泽。一群苍鹭扑闪着白色的翅膀从它们身后飞过，鸬鹚们却保持凝然不动，如同黑衣的侠客……
保护区的工作人员小曾告诉我们，公平水库常见来自四面八方的观鸟人士，带着三脚架、单反相机、单筒望远镜等设备千里迢迢来这里观鸟，一看就是大半天，不亦乐乎。在这些人看来，这个休闲活动比任何事情都更有趣、有意义。用香港观鸟协会会长林超英先生的话来说，观鸟是一种情怀，是生命和生命的接触与交流。人观鸟，鸟观人，透过无名小鸟的关照，仿佛聆听生命谱成的悠扬乐章，足以回转激荡，伴人终生。
人与神鸟: 鸟不惧人相处欢 渔民创收谢神鸟
渔民老陈家住东关联安围分区，每天一大早，他都会指派孩子划着小船清理池塘，无数的鹭鸟在他们身边上下飞舞，偶尔会一个猛子扎入水里，再度腾空时嘴里就会多了一条小鱼。一群吃饱了的黑脸琵鹭，心满意足地站在船头发愣。
鸟不惧人，人不伤鸟，这是东关联安围最平常的一幕。保护区的工作人员李尧告诉我们，在当地，每年4月~11月是养殖期，10月~11月是收获期。这正好和水鸟迁入保护区的时期契合，池塘里的鱼虾为候鸟提供了很好的觅食环境。
看着水鸟在池塘里抓鱼虾，站在堤坝上的老陈笑嘻嘻的。他告诉我们，“白鹤”是神鸟，能带来吉祥，它们来得越多，他越高兴。“神鸟”也真的带来了吉祥。东关联安围地多人少，当地的渔民惯用粗放养殖。潮涨，带来丰富的鱼、虾、蟹；潮退，带走池塘里的垃圾。不施加任何的农药，只是靠着周而复始的自然循环，这里的海产品因为“绿色”而销路畅通。据说，这里人均年收入高于4000元，远远高于周边的村民收入。
传奇发现: 误以为消亡的紫水鸡再现
紫水鸡在全世界现存数量极为稀少。很长的时间内，紫水鸡一直是作为传说而存在的。根据文献记载，1868年，一位名叫Swinhoe的英国人在广州附近发现过它的身影，但在此后的一个多世纪以来，广东境内就再无任何关于紫水鸡的记录了，以致于人们认为也许Swinhoe发现的那只紫水鸡只是一只“迷鸟” （路过广东境内迷路的鸟）或者是“笼鸟”（被人为力量用笼子带入广东的鸟），而不是广东的“留鸟”（定居在广东的鸟）。
基于这种原因，1988年，当有关部门确定国家保护动物时，以为该物种已经在中国灭绝，甚至未将其列入保护目录。
华南濒危动物研究所的摄影师蒋果丁为我们回忆了当时的情景。那是1997年岁末的一天。他陪同已故的鸟类专家高育仁教授来鹭岛进行考察。“我像往常一样边走边看，突然发现一只颜色鲜艳的大鸟，坐落在离自己约60米远的灌木从中。”
蒋果丁举起双筒望远镜仔细观察，这是一只他从未见过的鸟：整个体羽蓝黑色而具紫色及绿色闪光。他赶紧叫来高育仁教授，高教授举着望远镜，足足看了一分多钟，然后拿起随身带着的《香港及华南鸟类图鉴》，指着扉页上一只色彩夺目的紫水鸡，对蒋果丁说：“就是它！”
蒋果丁告诉记者，紫水鸡是一种生性胆小的水鸟且又喜欢生活在茂盛的灌木丛中。因为行踪隐秘，人类很难发现它，才会产生了它已经灭绝的误会。
紫水鸡的发现在当时引起了极大的轰动。华南濒危动物研究所的硕士研究生胡军华又进行数年深入考察，终于在海丰发现了紫水鸡的繁殖巢。这个发现更证明了紫水鸡并不是海丰的迷鸟或逃逸鸟，而是常住居民。
目前在海丰生活着的紫水鸡，大概有一二百只。
海丰保护区其他珍稀鸟类
1.东方白鹳
2009年3月3日，东方白鹳首次在海丰鸟类省级自然保护区被发现。东方白鹳属“三有”保护野生动物，在我国约有2500～3000只。
2.卷羽鹈鹕
卷羽鹈鹕体长160～180厘米，通体银白。属于世界濒危物种，目前海丰发现22只，约占全球数量的3%。
3.黑脸琵鹭
黑脸琵鹭是比国宝大熊猫还要少的世界濒危物种，据国际自然资源物种联盟估计，全世界现存数量只有约800只，其繁殖地在我国已经消失几十年。根据《拉萨姆湿地公约》的规定，如果一个地区的黑脸琵鹭超过全球数量的1％，就应纳入国际重要湿地保护区。而目前海丰发现的黑脸琵鹭有72只，约占全球数量的3%。
从何而来：每年4万只候鸟在此过冬
对于海丰数以万计的候鸟来说，3月份是它们在这里生活的最后时光，没有多久，它们就要飞回遥远的北方。
它们究竟从哪里来？又向何处去？广州濒危动物研究所的胡慧建博士告诉记者，海丰是东亚——澳大利亚地区候鸟迁徙路线经停网络中重要的中途补给站及停栖点。目前，海丰已经发现过戴着澳大利亚彩色旗标的红胸滨鹬和韩国标志ｋ51的黑脸琶鹭，证实了这种推测。
根据统计，每年冬季至少有4万只以上的候鸟在此越冬。而这么多的水鸟不约而同地选择海丰，和这里独特的地理位置与气候条件是分不开的。海丰恰巧位于我国东南沿海地区候鸟迁徙的路线上，具有纬度优势，同时保护区内各种类型的湿地生态系统，为水鸟的觅食、栖息、繁殖和候鸟的停留、越冬、迁徙提供了优良的生境。
前景：5年来此处发现鸟种翻倍
因为对湿地环境依赖度极高，美丽的水鸟又是极为脆弱的。调查结果显示，全球水鸟数量一直在持续下降。自2002年以来，44％的水鸟种群下降甚至灭绝。其中亚洲的问题最为严重，62％的水鸟种群呈下降趋势，有的已经完全消失。专家表示，湿地开垦，污染，非法捕猎以及城市扩张，都是水鸟数量下降的因素。
经停海丰的水鸟似乎是幸运的。在全球水鸟种群持续下降的同时，保护区内却不断发现新的物种，自2004年以来，这里的鸟类名录由原来的72种发展到现在的163种。管理区的工作人员信心满满：“我们相信还有更多，只是迄今为止还未发现而已。”
我们只是希望，这样的湿地可以多些、再多些。不要让美丽的海丰成为水鸟们的最后乐园。