在热带地区的海边，常常看到一大片枝叶茂密的红树林，每棵树都有强大的根系，有的粗跟像弯弓似地突出地面，盘根错节地固定着树干，还有从枝干上垂下来的气根，插入海滩的淤泥中，支撑着大树，在水面上成拱形的根有超大的皮孔，能吸收空气中的水汽，它们的叶子特别厚，可以反射阳光，减少水分蒸发。此外，它还有排盐的本领，从海水中吸入体内的过多盐分，会通过叶面上的排盐腺，排出体外。
红树林是由许多树种组成的，如红茄冬、海桑、角果木等等。红树的果实成熟后，暂不会脱落，其实里面的种子已经萌芽，它慢慢成长，形成一条条棒状的幼苗，一般长20-40厘米。当海风刮来，成熟的幼苗借助本身的重量，纷纷脱离母体，直落海滩，插进泥沙之中。幼苗下端很快长出侧根而牢牢固定在泥沙之中，成为一棵新的红树苗，加入红树林的行列。已经发芽的幼苗也可随海水漂浮到别的地方去生长发育。由于这种植物果实的种子是在树上萌发，也就是说在树上“怀胎”，故称为胎生植物。在我国南部沿海，以及印度、马来西亚、西印度群岛和西非的一些海滩，都有红树林的分布。
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