驰名中外的茶秆竹产自广东省怀集县。茶秆竹有竹杆通直、壁厚、枝细、叶疏、节平、环细、光滑、坚韧、弹性强、不易虫蛀、耐腐蚀等特点。

按茶秆竹长短、大小以及竹身形状的不同，习惯上径粗杆长的叫茶秆竹，短细的叫厘竹。不同地方、不同品种的茶秆竹的外形和竹质上都有差异，以坳仔区、大坑山农林场在绥江沿岸山岭上生长茶秆竹最优，一般都株高10多米，径粗3～5厘米，大的可达10厘米。上世纪50年代，苏联以坳仔茶秆竹制成古比雪夫牌滑雪杆，国际滑雪比赛曾指定使用中国坳仔茶秆竹制作的滑雪杆，风靡一时。

19世纪前，产地农民只用茶秆竹制作竹床、竹椅等家具，或搭棚、围篱笆、当燃料，间或也有木商、竹农砍运一些出县销售。据史料记载，清道光年间，坳仔一农民砍野生茶秆竹1捆，随木排放运到至广州摆卖，一个英国商人见此竹色泽鲜黄、竹质坚韧，便买了几支带回英国，受到许多人赞赏。后来，该商人便托中国商人大量收购，供应英国市场，并声明非怀集坳仔茶秆竹不买。由此引起中国有关方面关注，组织了调查队到广东、广西、云南、福建、浙江等省调查茶秆竹，发现质地最好的还数广东怀集县的坳仔茶秆竹，誉之为“钢竹”、“竹中之王”。

怀集茶杆竹自清道光年间畅销英国市场后，客商沿绥江而上收购，并建立竹庄专营收购和加工外销。道光二十年（1840年）港商陈伯如（佛山人）最早在坳仔墟的河南岗（今坳仔林业站一带）办均利兴竹庄，收购茶秆竹，雇工用湿沙擦洗、晒干，称沙白竹，用船运到广州再加工、包装，经香港运销国外。继陈伯如后，南海、佛山的商人接踵而至，先后在坳仔一带绥江沿岸办竹庄，较大的有均安、平安、祺栈等。从此销量大增，远销到亚、欧、澳、美洲30多个国家。

1950年7月，该县政府成立5人厘竹收购领导小组，并在坳仔墟设国营均益竹庄。此后，茶秆竹仍为该县最大宗的外贸出口商品之一，年出口量均在2万吨以上，占全国茶秆竹出口量的50～60％。最多的1980年达4.97万吨，占全国茶秆竹出口量的70％以上。

1925年，美国植物学家莫古里（MCGLURE）慕名专程到坳仔大同村，住了10多天，对茶秆竹的生态环境、质地和出口情况进行了考察，回去后写成资料，并附有竹林和竹株照片，编入《世界竹子研究》一书。后来美国曾用怀集坳仔茶秆竹塑化作飞机油箱的零部件。

1974年，莫古里的学生、国际地理学家、美国哈佛大学教授、地理学会副主席马丁（MARTIN）遵照老师遗嘱，偕夫人远涉重洋来到怀集坳仔，又一次对茶秆竹进行考察。回去后，在《世界竹子研究》一书中作出了详尽的介绍。据马丁教授介绍，怀集茶秆竹销往美国后，价值很高，制成的钓鱼杆每支市场售价最低100美元，高的200～300美元。《中国质量报》