穿山甲是一类从头到尾披覆鳞片的食蚁动物，喜欢在山麓的草丛或丘陵灌木的潮湿地方挖穴而居。它外壳约占总体重的20%，遇敌时则蜷缩成球状，坚硬的硬壳令猛兽难以咬碎或下咽。当狮子等大型食肉动物试图去咬缩成一团的穿山甲时，穿山甲也会利用肌肉让鳞片进行切割运动，割破敌人的嘴巴，试图吃掉穿山甲的动物会被割成重伤。

一只成年穿山甲的胃，可容纳500克白蚁。据科学家观察，在250亩林地中，只要有一只成年穿山甲，白蚁就不会对森林造成危害，可见穿山甲在保护森林、堤坝，维护生态平衡、人类健康等方面都有很大的作用。穿山甲平时独居洞中，只有繁殖期才成对生活。它有爱清洁的习性，每次大便前，先在洞口的外边用前爪挖一个5~10厘米深的坑，将粪便排入坑中以后，再用松土覆盖。

穿山甲濒危是因为它的鳞片可以入药，所以被人类大肆捕杀，再加上栖息地被破坏，使得它们的数量在上个世纪后期锐减。穿山甲被列入国际CITES（《濒临绝种野生动植物国际贸易公约》），其国际贸易被管制。在我国，穿山甲被列为国家二级保护动物，禁止私人捕杀和食用。（