哺乳动物都是胚胎先在母体中发育成熟后再来到世上的，这种生育方式称为胎生。你知道在植物中也有以这种胎生方式繁衍后代的吗？这种植物就是红树林。

　　红树林的成员很多，除了红树科的红树、木榄、海莲和角果木外，还有爵床科的老鼠勒，紫金牛科的桐花树以及马鞭草科的海榄雌等。全世界共有24科30属，约80余种红树植物。它们主要分布在地球的南、北回归线之间的范围内，有东亚和中南美洲两个分布中心，在印度、马来西亚和西印度洋群岛等地的沿海滩涂较为繁茂。

　　我国约有37种红树林植物，分属20科的25属；成片分布在广西、福建、广东、海南和台湾等省区的海岸边。由于红树林要同风浪与潮汐作斗争，适应这种风大、浪急、海水盐分高和淤泥等特殊环境，经过长期的自然选择和适应，形成了一套独特的胎生繁衍方式。

　　红树林植物多在春夏季开花和夏秋季结果，果实倒挂在树枝上，当果实成熟后并不脱落，而是在母树中先发芽，伸出长长的胚轴，形成一串串长棒状或古笔形的胎生苗。

　　这些幼苗就像胎儿那样从母树中吸取营养，而母树也像母亲一样小心地呵护小苗，直到幼苗长到30厘米左右时，才渐渐被海风吹落到海滩泥地上。

　　由于这些小苗已在母树上渡过了生命中最脆弱的婴幼儿期，所以当它落到淤泥中，便很快扎入土内，经过数小时后，即可生根长叶。

　　如果遇上潮汐，飘落下的小苗可随海浪漂流数千米，即使漂流两三个月，仍不会失去活力：一旦漂到海滩上，便可扎根在异地成林。通常一棵母树一年能育出百棵左右小树。

　　红树林植物除了具有独特的胎生繁衍方式外，身上还长着许多功能各异的“根”，包括支柱根、呼吸根、地下根和气生根。支柱根是从树枝上长出来的，最多时有20余条，长度可达数十米。由于支柱根的作用，使红树林可以经受风吹浪打，依旧能牢牢地扎在海滩淤泥中。

　　从树干上长出的呼吸根，虽然也有固着作用，但主要功能是通气。呼吸根里有一种特殊的通气组织，其细胞呈圆球形，细胞间隙较大，彼此之间相互连通；使空气上下里外流通，从而克服了海滩终年积水、土中空气不足以及根部难以获取充足氧气等不利生长的因素。地下根的作用主要是获得滩涂淤泥中的养分。

　　红树林植物的某些种类还有一种特殊的气生根；它们从地下根部往上长，穿过淤泥，冒出水面，犹如潜水员携带的通气管。正是由于这些错综交结的根系，使红树林形成了一道与海岸线平行的天然屏障，在防风消浪、固岸护堤和净化海水等方面做作出了突出贡献。

　　红树林多分布于陆地与海洋交界带的海涂浅滩，它们是陆地向海洋过渡的特殊生态系统，海洋生物食物链中一个不可缺少的重要环节，同时也是至今仍存活在世的少数几个物种多样化的生态系之一。