森林是重要的陆地生态系统，以其丰富的生物多样性、复杂的结构和巨大的生产力和漫长的生长过程，在生物圈物质交换和能量流动中扮演着主要角色。森林不仅为人类提供木材、食品和能源等多种物质产品，并具有涵养水源、固碳释氧、保持水土、清洁空气、吸附粉尘等多种功能，也能为人类提供观光、度假和文化传承的场所。
　　在人类社会发展的历史长河中，人们对森林的多种功能积累了大量朴素的知识，但是，受科学发展水平和技术手段的限制，对于其生态系统服务功能的关注主要停留在定性描述和零星的测算。随着社会和科学的发展以及环境问题的日益尖锐，森林生态系统服务功能作为生态学研究的一个新兴分支，已成为全球变化和生态补偿等一系列社会关切问题的重要内容。例如2000年启动的“世界千年生态系统评估”对全球森林生态系统状况进行了系统评估，联合国粮农组织（FAO）及《联合国气候变化框架公约》、《生物多样性公约》等国际组织均定期对全球森林资源及生态状况进行监测评价，把握世界森林生态功能效益的变化趋势。世界发达国家也不断加强对森林生态服务功能的评估，有些国家已连续多次公布全国森林生态效益，为实施绿色GDP核算、制定国民经济发展规划、履行国际义务提供了重要支撑。
　　我们高兴地看到，近年来我国在森林生态服务功能的研究方面有了长足的进步。我国的生态学和林业工作者们正在全国各地，从基础研究到实地工作开展全方位的研究。国家林业局把森林生态系统的服务功能与全国森林资源清查工作结合起来，形成了我国特有的研究体系。上世纪70年代以来，我国建立了以固定样地为基础的国家森林资源清查体系，通过定期复查宏观掌握森林资源现状和变化情况，同时也全面系统地掌握了我国各种森林类型的数量和分布状况，为开展森林生态系统服务功能评估提供了基础。与此同时，国家林业局积极推动长期生态定位观测研究站及其网络平台的建设，目前已发展为拥有近100个森林生态站的中国森林生态系统定位观测研究网络（CFERN）。在森林生态系统研究的网络化建设与管理上，我国已经处于国际领先地位。同时，在研究设备、研究手段和人才储备上得到了加强，为客观、科学、动态地评估森林生态系统服务奠定了基础。
　　近期，国家林业局组织有关专家，以第八次全国森林资源清查结果为基础，耦合了全国森林生态站水、土、气等生态要素的连续观测数据，包括全国100个森林生态站、600个辅助观测点、1万多块固定样地的海量数据集，采用分布式测算方法，对全国森林生态系统涵养水源、保育土壤、固碳释氧、积累营养物质、净化大气环境等生态系统服务功能进行了评估。根据评估结果，我国森林年涵养水源量5807.09亿立方米，相当于15个三峡水库的库容量；年固持土壤量81.91亿吨，相当于我国11条大河2011年土壤侵蚀量的11倍。这些结果，为我们了解掌握森林的巨大生态功能，增强全社会保护发展森林资源的意识意义重大。
　　森林生态系统服务评估是一项具有探索性、前瞻性和综合性的工作，需要多个学科长时间的深入研究，在评估的技术和方法方面也有待进一步的创新和提高。例如，我国自然、社会和经济条件具有明显的地区分异，森林生态系统类型繁多，对不同类型的生态系统服务功能还缺乏深入的基础研究；目前生态系统服务评估仍停留在森林生态系统功能（物理量或价值量）的评估阶段，缺乏与实际服务之间的联系，从而使研究结果与现时的经济核算体系脱节。今后，应在现有成就的基础上，紧密结合我国实际，不断探索，勇于创新，满足国家对森林生态系统状况进行科学评估的迫切需求，为建设生态文明作出应有的贡献。（中国工程院院士 李文华）