5月的南国，阳光灿烂，微风轻拂。在全球最大的优质荔枝生产基地——广东茂名市，人们摘荔枝、尝荔枝、谈荔枝，到处飘溢着甜蜜的荔香，到处是欢声笑语，到处是购销两旺的喜人景象。
市水果局的领导告诉我们：面积大、品种多、质量好、成熟早，构成了茂名荔枝生产的四大特点。目前，全市荔枝面积已达176.5万亩，约占全省荔枝种植面积的35％和全球的17％，比世界第二荔枝生产大国印度的种植面积大一倍多。去年，全市荔枝产量达40.33万吨，约占全省总产量的53％和世界的20％。今年虽然是荔枝生产的“小年”，但由于各级党委和政府加强对荔枝生产的领导，农科部门加强技术指导，广大果农加强管理，仍将获得较好的收成，预计总产量可达32万吨。目前，优质早熟品种白糖罂、妃子笑已源源上市。
茂名市地处热带亚热带的过渡地带，光、热、水、土条件良好，大面积山丘属微酸红壤，发展荔枝生产具有得天独厚的条件。据有关资料记载，我市从公元前118年起已种植荔枝，至今已有2100多年的历史。荔枝作为“百果之王”，早在唐朝就作为贡品，至今茂名尚存的“进奉”、“妃子笑”等品种就是因此而得名。唐玄宗殿前的高力士（高州人）还将家乡的荔枝推荐给深锁宫中的杨贵妃品尝呢！并有诗为证：“新歌初谱荔枝香，岂独杨妃带笑尝；应是殿前高力士，最将风味念家乡。”如今，茂名境内还留存了几处原生态荔枝园，群众世代承传叫“贡园”。其中有高州市根子镇的柏桥贡园、泗水镇的滩底贡园、电白县霞洞镇贡园和茂港区羊角镇的禄段贡园。
但是，千百年来，茂名农民只是利用房前屋后、村边路旁零星种植荔枝，没有把荔枝作为商品来经营，长期未能形成规模化生产。至“文革”前的1965年全市荔枝才首次突破万亩大关，达到33915亩。此后，由于极“左”思潮的泛滥，严重挫伤了广大农民的积极性，荔枝生产徘徊不前。1985年，全市荔枝面积仅43302亩，比1965年增加9000多亩，在长达20年的时间里，平均每年仅增加200亩。
1986年，在大规模的农业综合开发浪潮中，茂名市委、市政府提出了营造一个“山上茂名”的战略决策，把发展荔枝等优质水果作为振兴农村经济，加快农民脱贫致富的重要途径，鼓励广大农民大种荔枝。各级党委和政府迅速把山地使用权落实到农户，实行“谁开发、谁种植、谁受益、可继承”的政策，有效地刺激了广大农民的积极性，全市掀起了大举向荒山进军的热潮，取得了卓著的成效。至1994年底止，全市荔枝、龙眼和香蕉等水果面积达230.6万亩，其中荔枝87.7万亩，产量4.9万吨。1995年，国家统计局农村评价中心统计资料综合评定，首次公布全国水果总产量百强市县，茂名市辖的高州市、信宜市、化州市、电白县榜上有名，其中高州市名列榜首。1996年，在由国务院发展研究中心市场研究所等单位主办的“中华之最”评比活动中，茂名被确认为“中国最大的水果生产基地”，广大干部群众倍受鼓舞，全市上下再接再厉，耕山不止，使水果生产连年迈上新台阶，至去年底止，全市水果总面积达437万亩。被誉为“中国荔枝第一镇”的高州市根子镇，被国家农业部命名为“国家荔枝标准化示范区”、“白糖罂、白腊名优荔枝生产基地”。值得大书一笔的是：2000年2月19日，江泽民同志亲临高州，动员开展“三讲”教育活动期间，视察了高州荔枝生产基地，在根子镇“红荔阁”旁手植一棵“中华红”荔枝，使茂名荔枝名声大震，也使荔乡人民受到极大的鼓舞。
要把荔枝作为商品来经营，拥有名优稀品种是关键。茂名种植荔枝历史悠久，拥有几十个品种，但质量参差不齐。这些年来，市水果局、农业局和水果研究所等有关部门，在良种普查、选育、征集、评选、繁育和推广等方面做了大量艰苦细致的工作，取得了喜人的成效：1988年，白糖罂荔枝在全省水果评比中，荣获早熟优质品种第一名，1997年，在第三届中国农业博览会上被认定为名牌产品；白腊荔枝获第二届中国农业博览会银牌奖。此外，还发掘、繁育了黑叶、妃子笑、桂味、糯米糍、进奉等一批优质品种。为此，我市把这些优质品种作为“当家”品种，在全市大力推广种植。目前，全市176万亩荔枝中，95％以上都是上述品种，实现了品种名优化。其中白糖罂通过了国家质量检验检疫总局的评审，取得原产地标记注册，获得了进入国际市场的护照。
此外，茂名市气候温和，雨量充沛，日照时间每年长达2000小时，独特的自然气候优势，使茂名的荔枝比珠江三角洲和闽南、桂东南等地的早熟20多天，比贵州、四川等地的早熟一个月以上。其中“三月红”荔枝农历三月便可“登场”，白糖罂、妃子笑等品种，5月中旬便可采摘上市。红荔飘香，先尝为快，早熟优质不仅给国内外的消费者带来了口福，也使茂名荔枝身价倍增，广大果农喜笑颜开。
几千年来，茂名荔枝生产经历了零星种植、徘徊不前、迅猛发展三个阶段。特别是沐浴着改革开放的春风，仅仅十几年的时间，步入辉煌鼎盛时期，并逐步实现了“生产规模化、种植良种化、管理科学化、经营产业化”的目标。在荔枝进入基地化生产后，茂名市大手笔做好“稳定面积，优化结构，普及科技，搞活流通”这篇文章，使荔枝生产进入良性循环，取得了可观的经济效益和社会效益。
近年来，根据市场变化，我市对荔枝生产进行了回缩间伐、优化品种结构和实施标准化生产“三大革命”，按照“提高中间、拉长两头”的原则，将种植面积过大的白腊和黑叶等中熟品种，改造为早熟优质的三月红、白糖罂、“妃子笑”和经过优选的特优早熟黑叶；又将其中一部分中熟品种改造为桂味、糯米糍和金元宝等迟熟品种；对“妃子笑”等特优荔枝则推广袋装生产技术，进一步提高了产品质量。全市荔枝逐步按照管理规程，实行标准化生产，掀起了荔枝产业向科技化、规范化、现代化纵深拓展的新一轮发展潮。在此基础上，大力扶持搞活流通渠道，帮助广大荔农把产品变成商品。通过改革流通体制，积极支持国营、集体、联合体、个体一齐上，本地购销队伍与外省市购销大户携手，形成多渠道、多层次、开放式的流通机制，从而实现了货畅其流。每年荔红时节，茂名大地车水马龙，挂着各省区牌号的车辆穿梭荔区、络绎不绝，这仿佛成了夏季茂名特殊“景观”。全国除西藏和台湾以外，其余省、市、自治区都有商贾云集茂名，洽谈购销业务，把荔枝运销到国内外市场。此外，全市先后建起烘烤荔枝干果的小土炉7000多条，兴建了70条大中型专业化、机械化程度较高的水果烘干生产线。目前，全市形成了年烘干果9万吨的生产能力。与烘烤干果同步，大力发展果品精深加工也取得了突破性的进展。“广东岭南为多生命高科技有限公司”在茂港区建起了大规模、现代化的厂房，去年，加工荔枝鲜果4000多吨，生产“中华红”荔枝酒，产品投放市场后，深受消费者的青睐。
通过采取这些措施，不仅使茂名荔枝名扬四海，还使荔枝销售价格明显回升，实现了荔枝增产，荔农增收。更可喜的是：海外市场已从早期的香港、东南亚等一些国家和地区，扩展到日本、美国、英国、法国、加拿大、澳大利亚和阿联酋等欧美和西亚国家。据不完全统计，仅去年全市出口荔枝1880吨，大大提高了出口创汇能力。
一业兴，百业旺。荔枝产业的迅速崛起，有力地带动了地方经济的发展。在荔枝产业的带动下，编织、包装、制冷、劳务、饮食、电讯、交通、运输、农资和养蜂等相关产业，也红红火火，每年创造产值40多亿元。具有悠久历史的茂名荔枝，终于彻底告别了自然经济的状态，跨越了徘徊不前的漫长岁月，
走出了千古贡园的狭小天地，生机盎然地繁衍于广袤无垠的肥原沃野，成为茂名生态农业的一道亮丽风景和农民致富奔康的一座桥梁。正是：“锦苞紫膜白雪肤，茂名丹荔天下无。” 附件: