南岭自然保护区地处我国南岭核心地带，坐落在粤湘两省交界的粤北南岭腹地，距韶关市90公里。它由阳山县的秤架、龙潭角、乳阳林业局的八宝山、连州市的大东山、天井山林场的大顶山五个省级自然保护区合并而成，总面积5.84万公顷，于1994年4月经国务院批准而建立，成为国家级自然保护区.

　　南岭地质历史悠久，保护区内海拔1000米以上的山峰有20座，沟谷纵横，山势陡峭，湿润性的季风气候，哺育出中亚热带森林类型，亚热带、温带许多树种荟萃一堂。据调查统计，区内共有维管植物2436种（其中有蕨类植物130种），分隶201科、877属；有96个广东新分布种；真菌445种，起源古老，成份复杂，是我国南方生物物种的发祥地和集中地。至今，这里还保存着原生森林4.9万公顷，其中有未受人为破坏的原生广东松林0.2万公顷，华南铁杉0.1万公顷，山顶常绿阔叶矮林0.6万公顷。以及原生性较强的亚热带常绿阔叶林4万公顷。这些森林是经历了长期的历史变迁而幸存下来的，是大自然赐予人类的宝贵生物遗产，是人们研究地球植被的发生和发展的重要基地。

　　晨曦初露，从保护区乳阳管理站向西行，便是广东最高峰-海拔1902米的石坑崆。车子沿着崎岖的公路迂回，有如一叶轻舟，泛游在无垠的绿色海洋之中。大森林的春花、秋实、夏绿、冬红，色彩斑斓的景象，在这里虽然可以见到，但仅像浩瀚绿海中偶尔掀起的几朵浪花，倏然消逝，颜色的基调依然是绿的，因为保护区内的常绿植物占92%，落叶植物仅占8%。这里的森林群落结构比热带雨林、南亚热带季风常绿阔叶林的层次明显；植被的垂直分布有序；附生植物、茎花植物和板根植物却很少见到；藤本植物十分丰富，小叶买麻藤、清风藤、龙须藤、山鸡血滕……等各种滕本，时而匐地而行，时而攀岩附壁，时而凌空飞架于高大乔木之间。"绿海泛舟"一个多小时便到达山顶，峰顶上寒风凛冽，云遮雾障。透过眼前的一片高山矮林和草甸，莽莽群山匍匐在你的脚下，山谷间流云飞渡，一轮红日从苍山云海间冉冉升起，云蒸霞蔚，把人带进了"举头红日近，回首白云低"的人间仙境中。

　　从石坑崆再往南行，便是保护区的核心地带石坑尾。核心区内蕴藏着众多的濒危物种，有国家一级保护的树种水杉（引种）、南方红豆杉、伯乐树；国家二级保护的篦子三尖杉、长苞铁杉、白豆杉、红椿、观光木、福建柏等。此外还有我国特有的珍稀树种，如广东松、南方铁杉、穗花杉、银鹊树等28种。沿山间小径向海拔1888米的石韭坑顶攀登，千树万木，各具芳华，令你目不暇接，你不得不由衷地赞叹大森林的博大精深。这里的许多古树巨木，数人才可合抱。长苞铁杉和华南铁杉，灰褐色的鳞状树皮上，附生着绿色的苔藓，伟岸的躯干像铮铮铁骨，刺破蓝天。锥木和荷木，绿冠如盖，临风摇曳，绰约多姿。广东松鹤骨龙姿，苍劲古朴，树秀于林，雄踞林冠上层，独领风骚。尤其是山顶上的广东松，如雕如琢，别具一格；裸根扎进巍岩石罅中，咬定青山不放松；枝柯蟠虬，巨臂凌空；秋天灰蓝色的针叶树冠，宛若朵朵浮云，悬挂在蔚蓝色的天幕下。此时，或许你感觉到已置身于一个天然盆景园中。

　　从保护区乳阳管理站东行约10公里处，还有一处"地下森林"，这是一个地名叫通天箩的溶洞，洞深90米，口径73米，底径140米，面积2公顷，竟生长着种子植物120多种、蕨类植物12种，洞内不少原生大树高达30多米。

　　在南岭自然保护区的莽莽林海中，繁衍栖息着珍稀的脊椎动物超过400种，为全省之冠。其中，有国家一级保护动物华南虎、云豹等10多种，二级保护动物有猕猴、白鹇等20多种。1984年4月经广东省人民政府批准，在八宝山自然保护区内设立了南岭森林公园开放接待了大批中外游客。