水鹿是热带、亚热带地区体型最大的鹿类，身长140～260厘米，体重100～200千克。水鹿体毛粗糙而稀疏，雄兽背部一般呈黑褐或深棕色，腹面呈黄白色，雌兽体色比雄兽较浅且略带红色，也有棕褐色、灰褐色的个体。颈部沿背中线直达尾部的深棕色纵纹是水鹿的显著特征之一。

　　它面部稍长，鼻吻部裸露，耳朵大而直立，眼睛较大，眶下腺特别发达。尾巴的两侧密生着蓬松的长毛，似一把毛刷。只有雄兽头上长角，角从额部的后外侧生出，稍向外倾斜，相对的角叉形成“U"字形。角形简单，呈三尖形。角的前端部分较为光滑，其余部分粗糙，基部有一圈骨质的瘤突，称为“角座”，俗称“磨盘”。

　　水鹿与其他鹿种相区别的重要特征有：角小、分叉少，门齿活动，颈腹部有手掌大的一块倒生逆行毛。

　　水鹿的栖息地海拔高度为300-3700米，生活于热带和亚热带季雨林、阔叶林、针阔林、稀树草原以及高原地区等环境，以嫩草、果实、嫩树叶和嫩芽为食。它一般在早晨、傍晚和夜晚活动，确认环境安全的话，白天也会觅食，很少到远离水的地方去。

　　水鹿有沿山坡垂直迁移的习性，夏秋会到高海拔林区活动，冬天迁移到中低海拔阳坡活动。在南雄小流坑-青嶂山省级自然保护区，因冬季高纬度风大、冷、食物也少，水鹿经常在中低海拔果场附近或有食物的阳坡活动。

　　南雄小流坑-青嶂山省级自然保护区为摸清保护区水鹿分布范围、生存状况和干扰因素，为保护水鹿提供科学依据，2016-2020年在保护区水鹿活动踪迹较多的区域（海拔范围为300－900米），随机布设了共37个位点安装红外相机进行监测，其中青嶂山布设了29个，小流坑布设了8个。37个位点中，水鹿出现位点数为21个，占有率为57%，监测显示在保护区缓冲区和核心区都有水鹿活动足迹。

　　经对2011-2020年拍摄到的水鹿照片和视频分析，保护区水鹿至少有3个种群，青嶂山天池区域、主田高峰学前区域各有一个种群，小流坑一个种群。保护区水鹿数量估计有20-25头。这些数据说明保护区水鹿数量在不断增长，生存状况良好。