普通夜鹰属于夜间活动的鸟类，尾长翼长、眼大嘴小，但嘴裂张开极宽，保护色伪装极佳。白天通常一动不动地蹲伏在树枝、树干上或林中地面休息，很难被发现。

▲普通夜鹰伏在地上休息

　　普通夜鹰体长24- 29 cm。相对于林夜鹰和长尾夜鹰颜色较深和偏灰。飞行时雄鸟尾部近末端处有一条中间断开的白色横带，初级飞羽有小白斑横过。雌鸟翼和尾通常都没有明显的浅色斑。

　　在车头灯之类的强光照射下，普通夜鹰在小覆羽和肩羽处有一大片对比强烈的深色斑，跟林夜鹰不同。

　　普通夜鹰它在多种生态环境出现，但多于有树林之处。它的鸣声是一连串响亮、急促且富有节奏的“Churk- Churk- Churk- Churk”声，约每秒四个音节，重复鸣叫之间短暂歇息，似“机关枪”声，冬季一般不发出鸣叫。

　　普通夜鹰一般在晨曦和黄昏时飞出觅食，尤其黄昏最为活跃，行动快速而无声，常在鼓翼飞翔后伴随着一阵滑翔，在空中盘旋飞行，捕食鳞翅目、半翅目等各种昆虫。

　　普通夜鹰的巢是直接筑在地面上的，一般只产两枚卵。卵带有“迷彩色”，看起来像路边普通的石子。

　　普通夜鹰在我国，从东北到西南及其以东大部分地区(包括海南和台湾)均有分布，在中国东部和南部繁殖，亚洲东南部包括华南越冬，为常见的夏候鸟和旅鸟，繁殖于平原丘陵地带的开阔灌丛和阔叶林、针阔叶混交林、疏林灌丛、竹林、农田，也越来越适应城市环境，常停栖于建筑物的顶层平台。